Αν το πρόγραμμα ήταν μια θεατρική παράσταση, οι μεταβλητές θα ήταν οι ηθοποιοί. Αν ήταν ένας ποδοσφαιρικός αγώνας, τότε θα ήταν οι ποδοσφαιριστές.

Το πρόγραμμα είναι μία "δράση" η οποία λύνει ένα πρόβλημα με τη βοήθεια του υπολογιστή. Όλες οι τιμές που συμμετέχουν σε αυτή τη δράση, αποθηκεύονται στη μνήμη του υπολογιστή σε μεταβλητές.

Ορισμός: Μεταβλητή ονομάζουμε, μία θέση μνήμης όπου αποθηκεύεται μία τιμή που δίνει ο χρήστης ή που δημιουργεί το ίδιο το πρόγραμμα, μέχρι να ολοκληρώσει το σκοπό του.